La plupart des auteurs autoédités ne savent pas qu’il existe deux systèmes que la quasi-totalité des librairies françaises utilisent pour trouver, évaluer et commander des livres : Electre et Dilicom. Sans eux, votre livre est invisible aux libraires, même s’il est disponible sur Amazon, même s’il a de belles critiques et même si vous avez soigné sa mise en page et sa couverture. Ce circuit professionnel fonctionne en parallèle du marché numérique, selon des règles qui lui sont propres et que l’auteur autoédité doit comprendre s’il veut un jour voir son livre sur une table de librairie.
Cet article s’inscrit dans notre série sur la publication professionnelle. Pour poser les bases avant d’aller plus loin, consultez notre article sur l’ISBN en France : comment l’obtenir gratuitement pour son livre autoédité. L’ISBN est le point d’entrée indispensable dans tout ce qui va suivre. Et si vous vous interrogez encore sur la mise en forme de votre livre avant de le distribuer, relisez notre article sur la mise en page d’un livre : les règles essentielles pour un résultat professionnel.
1. Le circuit de distribution du livre en France : comment fonctionne-t-il ?
Le circuit de distribution du livre en France est l’un des plus structurés et des plus complexes d’Europe. Il repose sur un écosystème d’acteurs interconnectés, éditeurs, distributeurs, grossistes, libraires et bibliothèques, qui communiquent entre eux via des systèmes d’information standardisés. Comprendre ce circuit dans ses grandes lignes est indispensable pour tout auteur autoédité qui souhaite accéder au réseau des librairies physiques, car les règles qui le gouvernent ne sont pas intuitivement évidentes pour quelqu’un qui vient de l’univers du numérique ou de la vente directe en ligne.
De l’éditeur à la librairie : les étapes clés
Dans le modèle traditionnel, le chemin d’un livre depuis son éditeur jusqu’à la table d’une librairie passe systématiquement par plusieurs intermédiaires. L’éditeur confie son catalogue à un distributeur, une structure logistique qui stocke les livres, prend les commandes des libraires et assure la livraison physique. Le distributeur transmet les informations bibliographiques de son catalogue à Dilicom, qui les centralise dans le Fichier Exhaustif du Livre. Les libraires, pour leur part, consultent deux sources principales quand ils souhaitent commander un titre ou évaluer une nouveauté : la base Electre pour les informations éditoriales et critiques, et le FEL Dilicom pour les informations commerciales et logistiques. Sans présence dans ces deux systèmes, un livre n’existe tout simplement pas dans le monde des librairies professionnelles françaises.
Pour un auteur autoédité, intégrer ce circuit demande un effort délibéré car rien ne s’y fait automatiquement. Publier sur Amazon KDP vous donne accès au marché numérique mondial, mais cela ne déclenche aucune transmission automatique vers Electre ou Dilicom. Ce sont deux univers parallèles qui ne communiquent pas entre eux par défaut. L’auteur qui veut être présent dans les deux doit prendre des démarches distinctes pour chacun, et ces démarches supposent en amont d’avoir obtenu son ISBN AFNIL propre, car c’est l’ISBN qui sert de clé d’entrée dans tout le système de référencement professionnel.
Pourquoi Amazon ne suffit pas si vous visez les librairies
La tentation est grande pour les auteurs autoédités de considérer leur présence sur Amazon comme suffisante. Amazon est effectivement le premier vendeur de livres en ligne en France et dans le monde, et sa visibilité est considérable. Mais Amazon et les librairies indépendantes ne s’adressent pas aux mêmes lecteurs et ne fonctionnent pas sur les mêmes logiques d’achat. Le lecteur qui entre dans une librairie de quartier ou dans une enseigne culturelle comme la Fnac ou Cultura s’appuie sur les conseils d’un libraire, sur la mise en avant physique des ouvrages et sur des systèmes de commande informatiques qui consultent Dilicom et Electre en temps réel. Si votre livre n’y figure pas, le libraire ne peut tout simplement pas le commander dans son système habituel, même s’il est convaincu de son intérêt, et même si un client le lui demande explicitement.
2. Electre et Dilicom : deux outils complémentaires aux rôles distincts
Electre et Dilicom sont souvent mentionnés ensemble, ce qui conduit beaucoup d’auteurs à les confondre ou à leur attribuer le même rôle. En réalité, ce sont deux outils bien distincts qui servent des besoins différents dans la chaîne du livre, et comprendre cette distinction est essentiel pour savoir comment les utiliser efficacement.
Electre : la base de données éditoriale des professionnels du livre
Electre est une base de données bibliographiques professionnelle, créée en 1965 par le Cercle de la Librairie, qui recense les livres disponibles sur le marché français. C’est la référence que consultent les libraires, les bibliothécaires, les grossistes et les revendeurs pour obtenir des informations complètes sur un titre : auteur, éditeur, résumé, genre, classification CLIL, prix, disponibilité, couverture, et parfois des critiques ou des extraits. Electre est une base payante, accessible via abonnement, et elle est consultée quotidiennement par des milliers de professionnels du livre en France. Être référencé dans Electre signifie que votre livre est visible, identifiable et commandable par l’ensemble des acteurs du réseau professionnel de la librairie française. Pour un auteur autoédité, cette visibilité est précieuse et longue à construire par d’autres moyens.
La qualité de votre fiche Electre a un impact direct sur la façon dont les libraires perçoivent votre livre. Une fiche avec un résumé bâclé, sans image de couverture, sans classification précise ou avec des métadonnées incomplètes sera moins souvent sélectionnée lors des commandes. Les libraires qui parcourent des centaines de fiches chaque semaine pour composer leur sélection font des choix rapides : une fiche soignée, avec un résumé accrocheur, une couverture de qualité et une classification précise dans le bon genre, a infiniment plus de chances d’être remarquée et commandée. C’est un point que beaucoup d’auteurs autoédités sous-estiment : le soin apporté aux métadonnées bibliographiques est aussi important que la qualité du livre lui-même dans l’accès au circuit libraire.
Dilicom et la FEL : le système logistique et commercial
Dilicom (Diffusion du Livre par Informatique et Communication) est une structure différente d’Electre : là où Electre est une base éditoriale et bibliographique, Dilicom est un hub logistique et commercial. Son outil central est le Fichier Exhaustif du Livre (FEL), une base de données qui recense pour chaque titre référencé les informations nécessaires à la transaction commerciale : prix de vente, conditions de retour, disponibilité en stock, délai de livraison, nom et coordonnées du distributeur. Les systèmes de caisse des librairies, les outils de gestion de stock et les plateformes de commande professionnelle consultent le FEL en temps réel pour vérifier si un titre est disponible, à quel prix et via quel canal de distribution. Sans entrée dans le FEL Dilicom, un libraire qui scanne l’ISBN de votre livre au moment d’une commande recevra un message d’erreur ou une indication « titre inconnu », ce qui met fin à la transaction.
3. Pourquoi être dans la FEL est indispensable pour vendre en librairie
L’entrée dans le FEL Dilicom est la condition sine qua non de la distribution physique en France. Elle ne garantit pas que votre livre sera commandé, ça, c’est votre travail de conviction auprès des libraires, mais elle garantit que la commande est techniquement possible. C’est une condition nécessaire, pas suffisante. La comprendre comme telle vous évitera de croire que le référencement dans ces bases est une fin en soi : c’est un prérequis, la première marche d’un escalier qui mène ensuite à la prospection, à la relation avec les libraires et à la construction d’un réseau de diffusion.
Ce que votre absence du FEL coûte concrètement
L’absence de votre livre dans le FEL Dilicom a des conséquences concrètes et immédiates dans votre quotidien d’auteur. Si un lecteur entre dans une librairie et demande votre livre au libraire, celui-ci va taper votre ISBN ou votre titre dans son système de gestion. Si le titre n’est pas dans le FEL, le système répond « inconnu » ou « non référencé ». Le libraire ne peut alors ni commander ni indiquer de délai de livraison à son client. Dans la grande majorité des cas, le client repart les mains vides et achète le livre sur Amazon le soir même. Cette situation est d’autant plus frustrante pour l’auteur qu’elle survient précisément dans le cas de figure le plus favorable, un lecteur motivé qui fait la démarche d’aller en librairie. Être absent du FEL revient à fermer la porte à ces lecteurs au moment précis où ils sont prêts à acheter.
Au-delà des ventes directes manquées, l’absence du FEL Dilicom a des conséquences sur la crédibilité professionnelle de l’auteur dans son rapport aux libraires. Un auteur qui souhaite approcher des libraires pour les convaincre de prendre son livre en dépôt ou de le commander se heurtera systématiquement à la question pratique : « Êtes-vous référencé chez Dilicom ? ». Un non à cette question clôt souvent la conversation avant même qu’elle ait commencé. Les libraires, qui traitent des dizaines de demandes similaires chaque mois, ne peuvent pas se permettre de gérer des commandes hors circuit standard. Le référencement Dilicom est le signal que vous jouez selon les règles professionnelles du secteur, un signal qui ouvre des portes que l’absence de ce référencement maintient systématiquement fermées.
Les conditions pour entrer dans le FEL
Entrer dans le FEL Dilicom en tant qu’auteur autoédité n’est pas une démarche que vous effectuez directement auprès de Dilicom. Dilicom travaille avec des distributeurs et des diffuseurs agréés qui transmettent les données de leur catalogue dans la base. Pour qu’un titre y soit référencé, il doit donc passer par l’un de ces intermédiaires. La solution la plus accessible pour les auteurs autoédités est de passer par une plateforme de distribution comme Bookelis, Thebookedition ou Publishroom, qui proposent des services de distribution incluant l’alimentation du FEL Dilicom. Ces plateformes négocient des accords avec les grossistes et les distributeurs, et transmettent automatiquement les métadonnées de votre livre dans le FEL dès qu’il est validé sur leur catalogue. En contrepartie, elles prélèvent une commission sur les ventes générées via ce canal.
4. Comment créer votre fiche Electre et entrer dans le circuit professionnel
La création d’une fiche Electre et l’entrée dans le FEL Dilicom sont deux démarches distinctes mais complémentaires. L’une sans l’autre laisse votre livre dans une zone d’ombre partielle : visible par les libraires dans Electre mais non commandable via Dilicom, ou commandable mais sans fiche de présentation digne de ce nom. L’objectif est d’être pleinement présent dans les deux systèmes avec des métadonnées de qualité.
Les informations nécessaires pour une fiche Electre complète
La création d’une fiche Electre passe généralement par l’AFNIL, qui transmet automatiquement à Electre les données bibliographiques que vous avez renseignées lors de l’attribution de votre ISBN. C’est pourquoi la qualité des métadonnées saisies dans la base AFNIL est si importante : ce sont ces mêmes données qui se retrouveront dans la fiche Electre consultée par les libraires. Pour une fiche Electre complète et efficace, vous devez renseigner un résumé soigné de 200 à 400 caractères, une image de couverture en haute résolution (au moins 300 DPI, format JPEG ou PNG), la classification CLIL précise de votre titre (le système de classification thématique utilisé par les professionnels du livre français), le prix de vente public TTC, la date de parution, le nombre de pages, le format physique et l’ISBN de chaque version disponible. Certaines de ces informations peuvent être complétées ou mises à jour directement depuis votre espace AFNIL sans avoir à contacter Electre séparément.
Il est possible également de créer ou de compléter directement une fiche dans la base Electre en tant qu’éditeur-auteur, via un accès professionnel payant. Cet accès permet un contrôle plus fin sur les informations affichées et la possibilité de les mettre à jour directement sans passer par l’AFNIL. Pour un auteur qui publie plusieurs titres et qui souhaite gérer son catalogue de façon professionnelle sur le long terme, cet accès peut être justifié. Pour un premier titre, passer par l’AFNIL est généralement suffisant à condition de soigner méticuleusement les métadonnées saisies à ce moment-là, car elles sont ensuite difficiles à modifier rapidement sans générer des incohérences dans les bases de données des revendeurs.
Trouver un distributeur ou utiliser une plateforme tout-en-un
La question du distributeur est celle qui cristallise le plus d’interrogations chez les auteurs autoédités qui souhaitent entrer dans le circuit librairie. Il existe deux grandes approches. La première consiste à signer un contrat de distribution avec un distributeur professionnel, des structures comme Hachette Livre Distribution, Les Belles Lettres Diffusion Distribution ou Pollen Diffusion, qui prennent en charge la logistique, la facturation aux libraires, les retours et l’alimentation du FEL Dilicom. Ces distributeurs travaillent généralement avec des éditeurs ayant un catalogue de plusieurs titres et une structure éditoriale établie. Pour un auteur autoédité avec un seul titre, l’accès à ces structures est difficile et les conditions proposées souvent peu favorables.
La deuxième approche, plus accessible pour les auteurs autoédités, est de passer par des plateformes de distribution tout-en-un comme Bookelis,thebookedition ou Publishroom. Ces plateformes proposent des services qui incluent l’impression à la demande, la distribution numérique, l’alimentation du FEL Dilicom et parfois l’accès à Electre, le tout via une interface unique et sans minimum de titres requis. Elles prélèvent une commission sur les ventes, généralement entre 15 % et 30 % selon la plateforme et le canal, mais elles simplifient considérablement la complexité administrative et logistique de la distribution physique. Pour un auteur qui débute dans le circuit librairie, c’est souvent la voie la plus rapide et la moins risquée pour obtenir une présence professionnelle sans investissement logistique lourd.
Attention à ne pas confondre « disponible en commande » et « visible en librairie ». Être référencé dans Dilicom et Electre rend votre livre commandable, mais cela ne signifie pas qu’il sera mis en avant sur les tables ou dans les rayons. La présence physique en librairie se construit par la prospection, la relation directe avec les libraires et parfois le dépôt-vente. Le référencement dans les bases professionnelles est le prérequis technique, pas la garantie commerciale.
Faire référencer son livre en librairie
Electre et Dilicom, les portes d’entrée du réseau libraire
Electre et le FEL Dilicom ne sont pas des outils mystérieux réservés aux grandes maisons d’édition. Ce sont les infrastructures qui font fonctionner le réseau des librairies françaises, et tout auteur autoédité qui souhaite y être présent peut y accéder, à condition de comprendre comment le système fonctionne et de suivre les étapes dans le bon ordre. L’ISBN AFNIL est le point de départ. La qualité des métadonnées bibliographiques est le levier principal. Et le choix d’une plateforme de distribution adaptée est la solution la plus accessible pour alimenter ces bases sans se perdre dans une complexité logistique disproportionnée.
Ce sujet est vaste et ses ramifications sont nombreuses : conditions de retour, gestion des offices, relations avec les grossistes, stratégies de prospection auprès des libraires indépendants. Pour aller vraiment au fond des choses et disposer d’un guide opérationnel complet, le Réseau Indépendant des Auteurs a rédigé un guide détaillé Dilicom et Electre exclusivement disponible dans la bibliothèque membres du Cercle Auteur-Entrepreneur. Ce guide couvre les étapes complètes de création de fiche, les contacts utiles, les plateformes comparées et les stratégies de prospection libraire. Si votre ambition est d’être présent en librairie de façon professionnelle et durable, c’est la ressource qu’il vous faut.
Le guide complet Dilicom & Electre est dans la bibliothèque membres RIA Disponible exclusivement pour les membres du Cercle Auteur-Entrepreneur, ce guide pratique vous accompagne pas à pas dans la création de votre fiche Electre, l’alimentation du FEL Dilicom et la prospection auprès des libraires. Rejoignez le Cercle et accédez à toute la bibliothèque membres : reseauautoedition.com/inscription. Pour les bases du référencement ISBN, consultez notre article : ISBN en France : comment l’obtenir gratuitement pour son livre autoédité, disponible sur le blog du RIA.